据国外媒体报道，近日，天文学家发表了一个突破性的研究进展：利用开普勒空间望远镜，他们新发现了8颗可能适合生命存在的行星，从而使这类行星的总数量达到了1000个。不过，我们是否有机会利用太空望远镜去了解这些行星的更详细情况？或者有朝一日，前往探访

　　据国外媒体报道，近日，天文学家发表了一个突破性的研究进展：利用开普勒空间望远镜，他们新发现了8颗可能适合生命存在的行星，从而使这类行星的总数量达到了1000个。不过，我们是否有机会利用太空望远镜去了解这些行星的更详细情况？或者有朝一日，前往探访这些行星呢？美国发现第二个地球，于地球的相似度达到８８％

　　据美国航空航天局(NASA)最顶尖的一位“行星猎人”估计，人类有望在未来15年内发现拥有类似地球海洋的行星，但如果想去那里旅行，则需要克服爱因斯坦狭义相对论的限制。

　　约翰·马瑟(John Mather)博士是NASA戈达德太空飞行中心的天体物理学家，同时也是詹姆斯·韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope, JWST)高级项目科学家。JWST是一架巨大的望远镜，将用于寻找宇宙最初的发光物体，探索星系演化和恒星形成的奥秘。不过，最为激动人心的一点可能是，它将对太阳系外的类地行星进行研究。

　　NASA戈达德太空飞行中心的约翰·马瑟博士解释了詹姆斯·韦伯太空望远镜如何发现拥有海洋的行星。该望远镜大小与网球场相当，将用于对宇宙深处的探寻。

　　马瑟博士在接受《全景太空》(All About Space)杂志的采访中说：“我们希望发现一颗类似地球的行星，对它的大气层进行测量，了解它上面是否具有足够的水以形成海洋。”

　　“我认为这大约会在未来15年内实现。到了那时，我们或许能说：‘我能看到那里的一颗恒星，(它的行星)具有类似地球的气候，上面可能有生命存在。’”

　　对马瑟博士的采访全文发表在《全景太空》（All About Space）杂志的34期上。

　　当然，能观测到一颗遥远的行星已经很好，但想真正探访那里还需面对极大的挑战。马瑟博士认为，即使是在人工智能的帮助下，实现登陆系外行星也大大超出了人类的能力。实现这一梦想很重要的一点是“打败爱因斯坦”，即发现一种克服光速和时空限制的方法。根据爱因斯坦的狭义相对论，没有任何物体能快过光速，这使得星际间旅行对人类来说几乎不可能。

　　“我们非常脆弱，”马瑟博士说，“在没有大量帮助的情况下，我们个人无法经历如此漫长的旅行。我想机器人时代会很快到来。我相信机器智能也将出现，我们必须就是否喜欢它们做出决定。如果它们足够聪明，那它们就会告诉我们做什么，去哪里，就像电影《2001：太空奥德赛》里一样。”

　美国航天局召开新闻发布会宣布，一颗行星与地球表面环境相似，可能适宜人类生存。

　　“开普勒”太空望远镜项目科学家道格拉斯·赫金斯评价，认知“开普勒-22b”是寻找地外宜居星球的“里程碑”。

　　命名为“开普勒-22b”的这颗行星位于“宜居带”内，距地球大约600光年。

　　所谓“宜居带”，是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星表面既不太热也不太冷。

　　“开普勒-22b”在所属恒星系与地球在太阳系中的位置相似，公转周期290天。科学家据此推测，“开普勒-22b”表面平均温度大约22摄氏度。这意味着，这颗星球的温度或适宜生命生存。

　　美国航天局艾姆斯研究中心研究员比尔·博鲁茨基说：“我们确信它位于‘宜居带’，表面温度应该适宜(生命)。”

　　覆盖海洋

　　“开普勒-22b”直径为地球的2.4倍，体积介于海王星与地球之间。科学家认为，这颗星球表面可能由“海洋覆盖”。

　　“开普勒”太空望远镜项目首席科学家纳塔利·巴塔利亚告诉记者，“开普勒-22b”的“海洋”也许与地球海洋相同，“可能适宜生命生存”，“想一想就令人激动”。

　　项目组天文学家杰夫·马西说：“我打赌……上面没有坚硬的岩石可以立足。”

　　巴塔利亚说，太阳系中没有与“开普勒-22b”体积相近的行星，暂无法比对研究。

　　“太阳系中没有这样(体积)的行星。我们不知道星球(结构)哪里是岩石，哪里是水，哪里是冰，”巴塔利亚说。

　　不过，科学家计算，即便这颗星球真宜居，人类乘坐现有宇宙飞船前往这颗星球需花2200万年。

　　首次证实

　　艾姆斯研究中心研究员博鲁茨基告诉记者，“开普勒”太空望远镜2009年3月观测到这颗星球。但按美国航天局规定，太空望远镜需观测到星球“凌日”3次方可将它定义为行星。

　　“凌日”是指在观测者角度观察，行星从其母恒星前面经过的现象。

　　“开普勒”太空望远镜2009年发射至太空，上装9500万像素相机，“开普勒”计划在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻类地行星。

　　美国航天局说，“开普勒”太空望远镜项目已“锁定”超过1000颗可能适宜生命居住的星球，10颗位于“宜居带”内，仍需进一步研究。按美联社说法，“开普勒-22b”是“开普勒”太空望远镜项目证实的首颗位于宜居带中的行星。“这是个很好的圣诞礼物，”博鲁茨基说。